Nombre científico: Parkinsonia aculeata, que alude al botánico John Parkinson y alerta sobre sus espinas (aculeus, en latín, es aguijón o púa). Origen y hábitat: Originario del área que va desde el sur de Brasil y Uruguay hasta Bolivia y la precordillera argentina. Aparece normalmente aislado, raramente formando asociaciones. Aspecto y porte: Puede alcanzar 30 m de altura. Gran copa ancha globosa o en forma de sombrilla. Tronco de gran diámetro (hasta 2 m) para sustentar las gruesas y extendidas ramas. Corteza gris cenicienta, lisa cuando joven, agrietada en los adultos. Caducifolio tardío, pierde la hoja no en otoño sino en invierno y rebrota antes de florecer. Hojas: Alternas, compuestas, bipinnadas de hasta 25 cm de largo; con 6 a 8 pinnas que contienen 10 a 20 pares de folíolos opuestos, lanceolados, agudos, de base asimétrica y de 0,5 a 2 cm de largo; verde oscuro por el haz y más claro por el envés. Flores: Pequeñas, poco vistosas, reunidas de 10 a 20 en inflorescencias axilares formadas por capítulos semiesféricos, de color blanco verdoso. Florece en octubre y noviembre. Fruto: La llamada oreja de negro es una legumbre subleñosa, lisa, con la forma de un círculo incompleto con orificio. Verde cuando sale y se pone de color pardo oscuro casi negro cuando madura, en junio y julio. Persiste en el árbol sujeta a un largo pedúnculo leñoso durante todo el invierno. No se abre después de madurar. Es capaz de flotar, lo que favorece su diseminación por los cursos de agua. Uso: Como ornamental, es excelente para espacios libres y de gran tamaño; muy usado en avenidas, estacionamientos, escuelas rurales y estancias. Da buena sombra en primavera y verano. Crecimiento inicial rápido. Propagación: Se puede reproducir por semillas. Después de terminada la dormición se deben escarificar. Algunos viveristas lo hacen usando ácido sulfúrico, pero también se pueden colocar en agua caliente y dejar en remojo unas 12 horas. Germinan en 10 a 12 días. Pasados 4 meses protegidos y a media sombra, pueden ser plantadas en el lugar definitivo. Plantación: Requiere pleno sol, suelo fértil, neutro, preferentemente húmedo o irrigado en el primer año. Es de crecimiento rápido; al plantarlo, para que despliegue bien sus raíces hay que asegurarse de que el pozo sea lo bastante grande. Conviene plantarlo a más de 10 m de otros árboles para que se desarrolle adecuadamente.
Árbol pionero, majestuoso, típico de los montes y praderas del Río de la Plata, se lo encuentra también en el sur de Brasil, en los montes de galería del río Paraná, en la región chaqueña y en la selva de montaña del NW argentino donde es una de las especies dominantes. Se aprecia por su valor ornamental y por la sombra de su ancha copa. Los pájaros eligen sus ramas como sitios seguros para construir sus nidos. Con su corteza y sus frutos los pueblos indígenas fabricaban jabón, tinturas, canoas y de sus raíces extraían una sustancia capaz de emborrachar a los peces, facilitando su captura.
